方向控制阀是指能够控制气体或流体方向或通断的工作阀，电磁阀是方向控制阀的一种。我们常会听到诸如“两位三通”、“两位五通”，那么这里的“通”和“位”究竟代表了什么呢？其实，“通”和“位”是气动换向阀的重要概念，不同的“通”和“位”就构成了不同类型的气动换向阀。
“位”，是指阀芯在工作时所具有的位置数量。所谓“二通阀”、“三通阀”、“四通阀”、“五通阀”是指换向阀的阀体上有两个、三个、四个、五个各不相通、且可与系统中不同气管相连的接口，不同气路之间只能通过阀芯移位时阀口的开关来沟通。
以二位阀为例，其阀芯有两个工作位置，如下图
“通”是指阀体上有几个工作口，三通就是指阀上有三个工作口，一个进气P口，一个A口，一个排气口。
五通就是指阀体上有五个工作口，一个进气P口，A口，B口，两个排气口
下图为一个直动式两位五通电磁阀，阀体上有五个口，分别是压力口P口，工作口A口，B口，两个排气口。中间是阀芯，有两个槽被密封圈分隔开来，分别是最左侧的弹簧，用来抵住阀芯；和最右侧的线圈和衔铁。
如有气动元件符号，就更好理解了 ，在图符上代表阀体的方形（内有箭头或T线）有几个就是几位。以下图为例，红色竖线两侧分别有一个方形，因此为两位。
而“通”，是代表在其中的一个正方形上有几个点（和箭头线还有T线相交的点），就是几通。例如下图为三通。更确切来说是两位三通。
(1)用方框表示阀的工作位置，有几个方框就表示有几“位”，上面两个例子皆为为两位；
(2)方框内的箭头表示气路处于接通状态，但箭头方向不一定表示气体流动的实际方向；
(3)方框内符号“┻”或“┳”表示该通路不通；
(4)方框外部连接的接口数有几个，就表示几“通”；
(5)一般，阀与系统气连接的进气口用字母P表示；阀与系统回气路连通的排气口用R(有时用EA或EB)表示；而阀与执行元件连接的气口用A、B等表示。
(6)换向阀都有两个或两个以上的工作位置，其中一个为常态位，即阀芯未受到操纵力时所处的位置。图形符号中的中位是三位阀的常态位。利用弹簧复位的二位阀则以靠近弹簧的方框内的通路状态为其常态位。绘制系统图时，气路一般应连接在换向阀的常态位上。
